Ardeiul iute

Ardeiul iute (Capsicum annuum), des folosit la preparatele picante, isi are originea in America de Sud si Centrala. Se aminteste despre aceasta planta pentru prima data in 1493, o data cu calatoriile lui Columb. Fiindca se cultiva usor, ardeiul iute este raspandit in intreaga lume, mai cu seama in tarile cu clima tropicala, cel mai mare producator fiind India.

Ardeiul, dupa cum stim, creste in tufe care pot ajunge chiar si pana la inaltimea de 1 metru. Iuteala ardeilor, poate varia extrem de mult, chiar daca sunt culesi de pe aceeasi planta si in acelasi timp. Ardeii mici sunt foarte iuti, iar semintele precum si vinisoarele interioare sunt mai iuti decat coaja. Ardeii iuti se pot consuma cruzi sau uscati. Cine nu-si aminteste de rezervele bunicii de ardei iuti, insirati pe ata si pusi la uscat, alaturi de siruri de ardei capia rosu? Ardeii iuti contin capsaicina, care are propietatea de a reduce inflamatiile. Acest condiment trebuie consumat totusi in mod cumpatat, pentru a nu produce iritatii ale stomacului sau ulcer. Ardeii mai contin vitamina C si beta-caroten care intaresc inima, arterele si ajuta la buna functionare a nervilor. Ardeiul iute este bogat in vitaminele A, B1 si B2, C si P. Consumat in doze mici, ajuta la stabilirea unei digestii normale, iar in doze mari are actiune purgativa. Capsaicina din ardeiul iute opreste dezvoltarea celulelor canceroase, previne comotiile si reduce nivelul colesterolului. In medicina chinezeasca se spune ca persoanele ce poftesc la mancaruri condimentate sufera de afectiuni pulmonare. In sezonul rece, cand apar racelile, este recomandat consumul in timpul mesei a unei cantitati mici de ardei iute, care va pune sangele in miscare, va desfunda nasul, usurand respiratia, si va distruge germenii infectiosi. Ardeii iuti se pot folosi pentru orice mancare picanta, inclusiv la carnea conservata sau afumata. Se adauga la sosurile picante si se poate servi impreuna cu ciorba sau alte mancaruri.
Iata cateva retete cu ardei iute:  
Salata de ardei iute
Ingrediente: 1/2 kg ardei iuti, 1 kg ardei grasi, 1 kg gogosari, 1 kg ardei capia, 3 kg ceapa, 2 l otet, 1 kg zahar, sare dupa gust.
Mod de preparare: Se spala bine toate ingredientele, se curata de seminte si se taie fideluta dupa care se pun intr-un vas incapator si se amesteca bine.Se dizolva sarea si zaharul in otet si se toarna peste zarzavatul taiat. Se pun in borcane, se acopera cu otetul din vas si se asaza in camara. Se consuma la ciorbe si mancaruri satioase.  
Shakshuka (reteta traditionala israeliana)
Ingrediente: 1 kg rosii, 4 cepe mari, 6 oua, 1 ardei iute, busuioc, cimbru, piper, chimen.
Mod de preparare: Aceasta este o reteta foarte usoara, chiar si pentru gospodinele incepatoare. Rosiile se dau pe razatoare. Ceapa se taie pestisori si se caleste in ulei pana devine aurie, apoi se adauga sucul de rosii, ardeiul si condimentele. Se acopera si se lasa jumatate de ora sa scada sosul. Se sparg ouale si se adauga in sos ca ouale pt ochiuri. Se mai pune capacul si se mai lasa 5 minute pana se fac ouale, dar sa nu fie tari. Se serveste imediat fierbinte. Optional, in sosul de rosii se mai poate adauga carne tocata, carnaciori sau salam uscat, dupa preferinta.
Salata picanta
Ingrediente: 1/2 conopida taiata in felii mici, 1 lingura sana, 1 lingura ulei de masline, 1 lingura apa, sare, piper, 1 ardei iute rosu taiat marunt, 1 legatura marar, 1 catel de usturoi zdrobit.
Mod de preparare: Dupa ce ati amestecat toate ingredientele, trebuie sa lasati salata la rece cateva ore inainte de a o servi.